Actualmente, 5.500 productores entregan leche a las industrias locales, con una producción diaria de aproximadamente 2,5 millones de litros. Entre el 85% y el 90% de esta leche es procesada a través de cooperativas y sus respectivas industrias. Estas estadísticas fueron compartidas por el Presidente de la Federación de Cooperativas de la Producción (FECOPROD), Alfred Fast, en ocasión de la celebración del Día Mundial de la Leche.
Fast felicitó a todos los productores que día a día, contribuyen con la producción de un alimento esencial para el consumo humano: la leche. Afirmó que aunque no se dispone de estadísticas exactas, la Federación cuenta con algunos registros que quiso compartir en este día de celebración realizada en el auditorio de Colonias Unidas en Hohenau Itapúa, destacando que se estima que miles de familias en Paraguay participan en esta actividad.
Fecoprod asiste oficialmente a 2.800 productores que cuentan con alrededor de 150.000 vacas lecheras. Sin embargo, esta cifra no refleja la producción de muchas familias paraguayas que también se dedican a la lechería en todo el país. Fast destacó que la cadena de producción lechera en Paraguay es un modelo asociativo donde pequeños, medianos y grandes productores trabajan juntos, generando desarrollo a través de la profesionalización constante y la competitividad.
Las principales plantas lácteas del país, Lactolanda, Trébol y Los Colonos, producen más del 80% de la leche en Paraguay. Un cambio significativo en los hábitos de consumo es la preferencia por la leche UAT, que ahora representa más del 30% de todos los productos lácteos, en contraste con la leche pasteurizada que apenas alcanza el 4%.
La leche en polvo constituye el 27% de la leche industrializada, con industrias capaces de transformar hasta un millón de litros diarios en este formato. Otros productos lácteos incluyen bebidas lácteas (14%), queso (13%) y yogurt (5%).
Paraguay avanza en producción y exportación
En el contexto del Mercosur, Paraguay se ha destacado como uno de los pocos países que ha incrementado su producción de leche en los últimos años. En 2021, el país produjo mil millones de litros anuales, cifra que descendió en los últimos tres años a 840-850 millones, pero en 2023 se elevó nuevamente a aproximadamente 880 millones de litros. Fast expresó su optimismo en alcanzar nuevamente los mil millones de litros anuales.
Paraguay ha avanzado no solo en la importación sino también en la exportación de leche. En 2021-2022, la balanza comercial fue favorable a la exportación. En el último año, el país importó productos lácteos por valor de 28 millones de dólares, pero exportó por 68 millones, resultando en una balanza comercial positiva de 40 millones de dólares. La exportación de leche en polvo permite regular el precio interno, protegiendo así a los productores locales de la sobreoferta y estabilizando los márgenes de operación.
Según la FAO, el consumo recomendado de productos lácteos es de 180 kilos per cápita anuales. En comparación, Uruguay consume entre 240 y 260 kilos, Argentina 180, Brasil alrededor de 160 y Paraguay 135, lo que indica un potencial significativo para incrementar tanto el consumo como la producción.
Infraestructura vial: esencial para el desarrollo de la cadena láctea.
En otro momento, Fast resaltó la importancia del CICLA (Comité Interinstitucional de la Cadena Láctea), una asociación público-privada que incluye a diversos gremios lácteos, el SENACSA y el Viceministerio de Ganadería, entre otros. Esta colaboración ha permitido, por ejemplo, asegurar que el programa “Vaso de Leche” utilice leche producida localmente, una señal crucial para los productores.
Finalmente, Alfred Fast agradeció los esfuerzos por mejorar la infraestructura vial, esencial para el transporte de la leche a las industrias, y destacó el papel estabilizador del cooperativismo en Paraguay. Las cooperativas no solo brindan apoyo financiero y asistencia técnica a los productores, sino que también colaboran con instituciones como la AFD y el BNF. Según el último censo nacional, entre el 60% y el 70% de los productores con propiedades de 100 a 1000 hectáreas reciben asistencia de cooperativas, lo que es vital para el éxito de la producción láctea en el país.
