La chía está presente en Paraguay se cultiva en casi todo el país pero todavía persisten creencias erróneas en torno a este rubro, señaló Edzon Mazetto, director de Alpagro, en entrevista con CanalAyN. Uno de los principales cuestionamientos es que la chía no deja cobertura o que afecta negativamente al suelo. Mazetto rechazó esa afirmación y sostuvo que, con un manejo adecuado, el cultivo no genera ese problema.
“Yo, como agricultor, hace 15 años que siembro chía y en las mismas parcelas este año estoy produciendo entre 4.500 y 4.800 kilos de soja. Entonces ese mito ya se rompe. Claro que tenemos que hacer un buen manejo: sembrar chía y después realizar una cobertura con milheto, avena u otro cultivo que deje mayor cobertura”, explicó.
De acuerdo con Mazetto este rubro es totalmente factible en diferentes niveles de producción, tanto en pequeñas fincas como en las extensas como en áreas mecanizadas. Comentó que en San Pedro miles de campesinos plantan chía en superficies de 5, 10, 20 o 30 hectáreas. “Cuando el año es bueno, ellos tienen un ingreso incluso mayor que con la soja. En realidad, el cultivo se originó con los pequeños productores”, recordó.
En cuanto a los grandes productores, señaló que incorporaron el rubro tiempo después, sumándolo a su rotación, principalmente por la ventaja que ofrece la fecha de siembra. “La chía es uno de los cultivos que se puede sembrar en abril o mayo. En esa época, en nuestra zona, no se puede sembrar avena ni trigo por el calor, ya que San Pedro no es apto para esos cultivos. Pero la chía se adapta muy bien. El maíz, por ejemplo, tiene una ventana de siembra hasta el 10 de marzo; después de esa fecha ya no es rentable. Y ahí es donde la chía lo reemplaza”, detalló.
Sobre este punto detalló un poco más que, en muchos casos, la chía se convierte en una alternativa cuando se cierra la ventana de siembra del maíz, ya sea por calendario o por falta de lluvias.
Una ventaja de siembra ideal para reajustes en San Pedro
“No es que uno planifique necesariamente soja, luego maíz y después chía; muchas veces se recurre a ella porque no se pudo sembrar maíz por falta de lluvia. Por ejemplo, yo ya tendría que estar sembrando maíz en esta parcela, pero hace 30 días que no llueve. Entonces tengo que cambiar el plan y optar por un cultivo alternativo, que puede ser chía o una cobertura como nabo, milheto o avena”, comentó, recordando: “En nuestra zona la avena no se desarrolla muy bien para producción, aunque sí sirve como cobertura. Por eso muchas veces elegimos la chía como una alternativa para generar ingresos, aunque siempre con la incertidumbre del mercado”.
Otro falsa creencia sobre el cultivo que Mazeto asegura haber escuchado es que la chía agota el suelo. Sobre este punto expresa: “Al contrario, es un cultivo que extrae muy poco: entre 400 y 500 kilos del suelo, y además requiere poca fertilización. Si se fertiliza correctamente, el suelo incluso puede quedar en mejores condiciones”, aseguró. Asimismo, destacó su adaptación a la siembra directa. “No se necesita remover prácticamente nada el suelo. Simplemente se lanza la semilla y, con una lluvia, brota y crece sin necesidad de trabajar el suelo”, añadió.
Sobre el manejo, afirmó que no es un cultivo complicado. Requiere cuidado, un suelo limpio de malezas y un clima favorable, pero prácticamente no presenta plagas importantes. “Yo he cultivado chía durante varios años sin aplicar insecticidas ni fungicidas, solo fertilización y cosecha”, señaló.
“Las maquinarias que se utilizan para la soja son las mismas que para la chía”
Respecto a la inversión, afirmó que el cultivo no requiere grandes recursos. “Las maquinarias que se utilizan para la soja son las mismas que para la chía; no se necesita equipamiento adicional. La única diferencia es que, al igual que el maní, la chía puede requerir un volteo o corte previo para el secado, es decir, un proceso más al momento de la cosecha. En años con mucha lluvia puede ser necesario, pero si madura naturalmente y el clima acompaña, se puede cosechar directamente sin corte previo”, indicó.
Sobre el riesgo productivo, Mazeto sostuvo que no se trata de un cultivo de alto riesgo, aunque reconoció que existen factores climáticos a considerar. “Como sembramos en abril, sí existe el riesgo de heladas tempranas o fuertes. En mis 15 años sembrando chía, he perdido cultivo por helada unas tres veces. El riesgo principal es la helada y también el exceso de lluvia al momento de la cosecha”, explicó.
Pasando al tema de los mercados explicó que la chía no es un commoditie tradicional; depende bastante de la oferta y la demanda. “El riesgo para los agricultores y las empresas es que haya una superproducción y se sature el mercado. Si eso ocurre, perjudica tanto al productor como a los exportadores. Sin embargo, en los últimos años el comportamiento ha sido bueno, salvo que se siembre una cantidad excesiva en Paraguay y también en Brasil u otros países”, sostuvo.
Actualmente, el principal mercado para la chía sampedrana es Estados Unidos. Alpacasa, del grupo Janz, exporta a Estados Unidos, Europa y Asia, siendo el mercado estadounidense el más importante. No obstante, según indicó, la demanda continúa creciendo en todas esas regiones.
En la actualidad, la principal aplicación del grano es el consumo directo. Si bien algunas fábricas de galletitas y yogures comenzaron a incorporarlo, todavía no existe una industrialización masiva.
En relación con el precio, explicó que depende totalmente del volumen de producción. “Si hay mucha producción, el precio baja; si hay poca, puede duplicarse”. Indicó además que, a diferencia de otros cultivos, generalmente no existen contratos previos de siembra y el precio se define cerca de la cosecha, lo que genera cierta incertidumbre tanto para productores como para empresas.
No obstante, remarcó que el cultivo se mantiene vigente desde hace 15 años y continuará en el futuro. “En los últimos años hemos vendido bien y sin problemas, pero siempre existe ese temor. En agricultura, muchas veces el peor escenario es no sembrar nada”, concluyó.
