En un contexto de creciente presión sobre los recursos naturales y mayor exigencia de los mercados, la hidroponía se consolida como una alternativa tecnológica de alto valor para la producción intensiva de hortalizas de hoja. Para agricultores que buscan eficiencia, uniformidad y sostenibilidad, estos sistemas representan una oportunidad concreta de reconversión y escalamiento productivo.
De esta manera presenta al rubro Elmar Pérez, ingeniero agrónomo especialista en horticultura protegida, egresado de la Universidad Autónoma Chapingo, México; quien ha desarrollado durante más de 15 años diversos proyectos en agricultura, con un enfoque particular en la producción hidropónica de hortalizas de hoja. El experto explicó que la Lechuga, espinaca, rúcula, cilantro, perejil, acelga y albahaca forman parte del portafolio más común, aunque el potencial de especies es mucho más amplio cuando se domina la técnica.
NFT: crecimiento acelerado en América Latina
“Un sistema hidropónico es, en términos técnicos, un cultivo sin suelo donde el sistema radical se desarrolla en un medio inerte (arena, grava u otros sustratos) o directamente en contacto con una solución nutritiva. Esta solución, compuesta por agua y nutrientes minerales en concentraciones específicas permite que la planta absorba los elementos esenciales de manera controlada y eficiente” explicó Pérez.
El experto mexicano destacó que uno de los sistemas con mayor expansión en superficie y adopción tecnológica en la región de América Latina es el NFT (Nutrient Film Technique o técnica de la película nutritiva). Su fundamento consiste en la circulación continua o recirculación de una lámina delgada de solución nutritiva a través de canales de cultivo (frecuentemente tuberías perforadas) donde se colocan las plántulas.
Las raíces se desarrollan dentro de estos canales y permanecen en contacto permanente con la solución, absorbiendo agua y nutrientes en condiciones altamente oxigenadas. Este entorno controlado favorece un crecimiento uniforme y ciclos productivos más predecibles.
Entre sus principales ventajas técnicas destacan:
| Reducción prácticamente total del uso de herbicidas, al no existir competencia con malezas. |
| Disminución del 60 % al 70 % en el uso de plaguicidas y fungicidas, debido al aislamiento radicular y menor incidencia de enfermedades de suelo. |
| Disminución del 60 % al 70 % en el uso de plaguicidas y fungicidas, debido al aislamiento radicular y menor incidencia de enfermedades de suelo. |
| Disminución del 60 % al 70 % en el uso de plaguicidas y fungicidas, debido al aislamiento radicular y menor incidencia de enfermedades de suelo. |
En términos comparativos, una lechuga producida a campo abierto puede requerir entre 150 y 300 litros de agua por ciclo. En un sistema NFT, dependiendo de la variedad y el tamaño comercial, puede producirse con 15 a 20 litros (o como máximo 30 litros), lo que representa una diferencia estratégica frente a escenarios de escasez hídrica.
Uno de los errores más frecuentes es copiar sin técnica
Pérez expresó que uno de los errores más frecuentes en América Latina es replicar modelos productivos sin considerar las condiciones climáticas locales. La horticultura protegida exige adaptación técnica.
Por ejemplo, en climas tropicales y subtropicales se requieren invernaderos de mayor altura (8 a 9 metros totales) para mejorar ventilación y manejo térmico, mientras que en climas templados pueden funcionar estructuras de 4 a 5 metros. El diseño estructural incide directamente en la sanidad y productividad del sistema.
Asimismo, la formulación de soluciones nutritivas no es estandarizable de forma absoluta. No es lo mismo producir una lechuga Crespa que una Butter Crunch o una Mini Romaine: cada material vegetal presenta requerimientos nutrimentales específicos en función de su arquitectura, velocidad de crecimiento y peso objetivo de cosecha.
La producción hidropónica bien gestionada puede alcanzar niveles de uniformidad del 90 % al 95 % en tamaño, forma y color, una ventaja clave para mercados que demandan estandarización. La merma (2 % a 5 %) puede transformarse en oportunidad mediante procesos de valor agregado como mezclas de ensaladas listas para consumo.
Países como Brasil y México lideran en América Latina la adopción de estos sistemas, demostrando que, cuando el análisis técnico se integra con una planificación comercial adecuada, la hidroponía puede ser altamente rentable.
Para productores que ya operan invernaderos o módulos hidropónicos, así como para inversionistas interesados en incursionar en el sector, el Ingeniero Elmer Pérez desarrollará una Masterclass de Hidroponía Comercial los días 8 y 9 de marzo. El primer día se realizará una charla en el Gran Hotel del Paraguay, en Asunción. La segunda jornada incluirá una práctica en invernadero en la localidad de Capiatá, integrando teoría y campo.
