Ejemplo del éxito que genera la organización de los productores agrícolas, Citricoop Ltda. es una cooperativa agropecuaria fundada en 2011 que ha experimentado un notable crecimiento y diversificación en su producción; hoy trabajan la yerba mate, cítricos y otros cultivos como maíz y soja en la región de Itapúa. En los últimos años, la cooperativa ha logrado hitos importantes, como el procesamiento y empaquetado de yerba mate bajo su propia marca “El Urú”, lo que ha permitido generar empleo local y fortalecer la economía de la zona.
Raúl Ferreira, Gerente General de Citricoop Ltda., compartió con Canal A&N los avances de la cooperativa, fundada en 2011, y destacó su crecimiento y proyección dentro de los rubros de renta que trabajan. Ferreira explicó los orígenes y el impacto de la cooperativa en la región de Itapúa, mencionando que Citricoop comenzó con apenas 22 socios y hoy cuenta con 165 miembros activos, todos ellos productores agropecuarios dedicados a la yerba mate, cítricos y otros cultivos como maíz y soja.
La cooperativa, ubicada en la colonia San Lorenzo, dentro del distrito de Carlos Antonio López en Itapúa, ha dado un salto significativo en sus procesos productivos. En 2016, Citricoop dio un paso clave al comenzar con el procesamiento de yerba mate, un rubro que había previamente, solo habían comercializado en su forma de hoja verde. En 2020, la cooperativa avanzó un paso más al comenzar el empaquetado de yerba mate, y a partir de 2021 empezó su camino hacia su propia marca “El Urú”.
“El Urú”: Maestro del secado.
Una vez decidido el inicio del trabajo del empaquetado de no hubo dudas de que la marca no podía llevar el nombre de la cooperativa que está relacionado a su primer rubro de trabajo: los cítricos, e inició la búsqueda de una denominación relacionada al rubro que no exista aún en el mercado, pero que refleje los valores de los productores que estaban apostando por procesar la materia prima que ellos mismos producen.
Entre varias opciones surgió entonces la propuesta del nombre “El Urú”. Una denominación que refleja el trabajo yerbatero y la cultura de los socios de Citricoop. “En nuestra zona se usa para llamarle al maestro del secado de yerba mate”, explicó Ferreira, que además recordó que en guaraní, “Che urú” es una forma de referirse a un amigo.
Ferreira detalló que, en los primeros lotes, la cooperativa ha comenzado a distribuir el producto principalmente dentro de la zona y ha establecido alianzas comerciales con otras cooperativas de la región, como la cooperativa Ñanduti de Itaugua. El beneficio de la aparición de “El Urú” en San Lorenzo de Itapúa se extiende a toda la comunidad, generando empleo para más de 800 personas entre trabajadores directos e indirectos.
La marca de yerba mate “El Urú” ha sido posible gracias al apoyo recibido del Proyecto AVANCE, realizado en forma conjunta con el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), la Federación de Cooperativas de Producción (FECOPROD) y la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA).
Desde el asesoramiento en el campo hasta el acompañamiento contable.
Uno de los pilares fundamentales del trabajo de Citricoop es la asistencia técnica que brindan a sus socios. Desde el asesoramiento en el campo hasta el acompañamiento contable, la cooperativa asegura que sus miembros reciban el apoyo necesario para maximizar su producción. Además, Ferreira explicó que los socios tienen acceso a créditos e insumos agrícolas, lo que facilita la comercialización de sus productos a precios competitivos.
Citricoop, a pesar de ser una cooperativa joven, se enfrenta al desafío de la comercialización de yerba mate en un contexto de precios fluctuantes. Según Ferreira, la cooperativa trabaja constantemente en mejorar la rentabilidad de sus productores, especialmente a través del empaquetado de yerba mate y la venta de su marca propia, “El Urú”. En cuanto al futuro, la cooperativa busca expandir su presencia en el mercado nacional e internacional, con planes de ampliar su red de distribución en los próximos años.
Con un enfoque en la sostenibilidad, la cooperativa también ha estado trabajando en la adecuación de sus instalaciones para cumplir con las normativas de inocuidad alimentaria y obtener las certificaciones necesarias que aseguren la calidad de su producto.
En 2025, Citricoop tiene como objetivo fortalecer la marca “El Urú” y aumentar su producción para satisfacer la demanda de sus nuevos socios y mercados, consolidándose como un referente en la producción de yerba mate en la región.
Ferreira concluyó reafirmando el compromiso de la cooperativa con los productores agropecuarios de la zona. “Estamos abiertos a incorporar más productores, no solo en yerba mate, sino también en otros rubros como los cítricos. A medida que avanzamos, también buscamos mejorar las condiciones de los precios para nuestros asociados”, señaló el gerente general.
